Wie funktionieren eigentlich Satellitentelefone?
Satellitentelefone ermöglichen dem Nutzer, wie es der Name bereits impliziert, die telefonische Kommunikation über im Erdorbit befindende Nachrichtensatelliten. Die Kommunikation zwischen den Satellitentelefonen und den Satelliten erfolgt dabei über Funksignale. Daher sind Satellitentelefone mit stärkeren Sende- und Empfangsmodulen ausgerüstet als herkömmliche Mobiltelefone, die nur über Funknetze am Boden kommunizieren.
Die Kommunikation ist bei der Satellitentelefonie zwischen zwei Endgeräten untereinander möglich. Von Satellitentelefonen aus können aber auch Anrufe zu normalen Mobiltelefonen und ins Festnetz getätigt werden. In diesem Fall wird das von einem Satelliten zur Erde gesendete Telefongespräch von einer Bodenstation der Satellitentelefonie-Betreiber direkt ins öffentliche Telefonnetz oder in die Mobilfunknetze eingespeist.
Die telefonische Kommunikation mit Hilfe von Satelliten kann auf eine verhältnismäßige lange Geschichte zurück blicken. Diese Geschichte nahm ihren Anfang mit dem weltweit ersten aktiven Nachrichtensatelliten, der bereits Ende der 50er Jahre des vergangenen Jahrhunderts von den USA in die Umlaufbahn gebracht wurde. Der erste kommerziell genutzte Nachrichtensatellit trug einige Jahre später die Bezeichnung Intelsat I und nahm seine Arbeit schließlich im Frühjahr des Jahres 1965 auf. Das Prinzip der geostationären Umlaufbahn, bei dem die Satelliten die Erde in einer zur Erdrotation genau synchronen Geschwindigkeit umkreisen, erwies sich dabei in der Praxis als das geeignetste System zur satellitengestützten Kommunikation und wurde für die zukünftigen Kommunikationssatelliten beibehalten.
Bis Anfang der 1980er Jahre blieben die Endgeräte der Satellitentelefonie allerdings nur einem sehr überschaubaren Nutzerkreis vorbehalten, da die Sende- und Empfangsanlagen weder mobil nutzbar geschweige denn besonders handlich waren. Dies änderte sich erst mit den 1982 von der Inmarsat, der International Maritime Satellite Organisation, vorgestellten Endgeräten die nun auch in der zivilen Seeschifffahrt der Schiffsbesatzung die satellitengestützte Kommunikation mit anderen Schiffen oder ihrer Reederei erlaubten. Bis noch kompaktere Geräte erhältlich waren, die auch für die mobile Kommunikation an Land geeignet waren, vergingen weitere sieben Jahre. Das Jahr 1989 markiert also den Beginn der Satellitentelefonie, wie wir sie heute kennen.